 Okeeteen tunnistaa kirkkaasta värityksestä ja satuloiden paksuista mustista reunoista. |
Yleensä harrastajat odottavat saavansa käärmeen, joka näyttää aivan samalta kuin kuvassa ollut -- pelkästään sen perusteella, että ostettu yksilö kantaa samaa nimikettä. Mikään yksittäinen valokuva ei kuitenkaan valmista ihmisiä todellisuuteen, sillä valokuvaajilla on taipumus valita kuviinsa kaikkein upeimman näköiset eläimet. Ne nimittäin myyvät parhaiten. Todellisuudessa melkoinen osa eläimistä on kuviin verrattaessa melko vaatimattoman näköisiä, mutta aina silloin tällöin voi törmätä käärmeeseen, joka on aivan erityisen kaunis. Joskus tällaisia yksilöitä aletaan kutsua omalla nimellään erottamaan ne muista, tavallisemman näköisistä eläimistä.
Okeetee on normaalin värinen viljakäärme, mutta sellainen, josta useimmat harrastajat uneksivat. Se tunnetaan erityisen hyvin suurista punertavista satuloistaan, joita rajaavat paksut mustat reunukset erottavat ne oranssinruskeasta tai oranssista pohjaväristä. Osalle yksilöistä ilmestyy niiden kasvaessa kaksi pitkittäistä tummempaa raitaa, jotka näkyvät selän ja kylkien laikuissa lähes koko eläimen pituudelta. Okeeteen vatsa on valkoinen ja sitä peittää tavallisesti tasainen, musta shakkilautakuvio. Tosin viimeisissä vatsasuomuissa voi olla myös oranssia väriä.
Värityksen kehittyminen
 Okeetee-poikasen taustaväri ei ole oranssi, vaan väritys kehittyy kahden ensimmäisen vuoden aikana. |
Vastasyntynyt okeetee on kuin mikä tahansa normaalivärinen poikanen. Se on miltei mahdoton erottaa muista normaalivärisistä poikasista, sillä aikuisen okeeteen satuloita ympäröivä paksu reunus ei erotu poikasen tummasta satulakuvioinnista. Kun kaiken lisäksi poikaselta puuttuu keltainen väri lähes kokonaan, varmin keino tunnistaa pikku-okeetee on pitää se alun alkaenkin erillään muista normaalivärisistä poikasista.
Muiden normaaliväristen poikasten tavoin myös okeeteen väritys muuttuu jokaisen nahanluonnin yhteydessä. Satulakuvion mustat reunat alkavat erottua, kun kuvioiden keskiosa muuttuu punaisemmaksi. Noin puolentoista vuoden ikään mennessä satuloiden reunat ovat muuttuneet selkeiksi, paksuiksi renkaiksi ja taustaväri alkaa lähentyä aikuisen eläimen väritystä.
Taustaa
Okeetee on nimetty Etelä-Carolinassa sijaitsevan Okeeteen metsästysseuran mukaan, jonka alueelta ensimmäiset kuvauksen täyttäneet eläimet kerättiin. Carl Kauffeld teki tämän erityisen suurikokoisen ja kauniin viljakäärme-tyypin tunnetuksi kahdessa kirjassaan, joista ensimmäinen julkaistiin vuonna 1957. Aluksi nimeä käytettiin pelkästään metsästysseuran alueelta kerätyistä yksilöistä, mutta myöhemmin nimeä on alettu käyttää kaikista kuvauksen täyttävistä eläimistä.
Luonnosta tällaisia erityisen kauniita yksilöitä voi löytää Atlantin rannikon tasankoalueelta itäisestä Etelä-Carolinasta aina Floridan pohjoisosiin. Kaikki alueella elävät viljakäärmeet eivät kuitenkaan ole yhtä kauniita, sillä yksilölliset erot ovat suuria jopa yksittäisten populaatioiden sisällä. Vaikka okeetee-nimeä voidaan käyttää myös luonnosta kerätyistä yksilöistä, eivät ne yleensä vedä vertoja terraariossa kasvatetuille, pitkälle jalosteluille yksilöille.
Perinnöllisyydestä
Nykyiset terraariossa elävät okeeteet ovat lähes poikkeuksetta jalostettuja. Yksilöiden puhtaat värit, suuret täplät, paksu reunus täplien ympärillä ovat kaikki parinkymmenen vuoden jalostustyön tulosta. Kaikki okeeteet eivät kuitenkaan ole aivan yhtä pitkälle jalostetuja. Eläimiä kerätään vielä tänä päivänäkin luonnosta, siinä toivossa että niiden geenit toisivat uutta verta ja uusia piirteitä vankeudessa kasvatettaviin linjoihin.
Jotkin kasvattajat ovat menneet jalostustyössä askelta pidemmälle ja pyrkivät parantamaan eläimiensä ulkonäköä risteyttämällä eläimiä muiden linjojen kanssa. Osa kasvattajista nimeää eläimet uudelleen, toiset taas haluavat käyttää samaa nimeä vedoten eläinten ulkonäköön. Jälkimmäinen käytäntö on herättänyt paljon tulisia keskusteluja siitä, saako okeetee-nimeä käyttää linjoilla, joiden perimä ei ole puhdas. Monet harrastajat kun haluavat ehdottomasti puhtaita okeeteita, siis sellaisia, joiden perimä voidaan jäljittää eteläiseen Etelä-Carolinaan.
Katso myös
Normaali (--), Miami phase (--)
Lähteet:
www.serpenco.com -- Okeetee Corn Snake
Kathy Love's Corn-Utopia -- Captive-Bred Snakes Price List
The Corn Snake Manual 2000, Bill and Kathy Love, ISBN 1-882770-54-4