 Talvilevolla kylmäkaapissa (+12 astetta). |
Suurin osa luonnonvaraisista viljakäärmeistä viettää talven kylmimmät kuukaudet horroksessa. Vain tietyt lämpimillä seuduilla elävät populaatiot ovat aktiivisia ympäri vuoden ja voivat lisääntyä jopa talvikuukausina.
Myös terraariossa elävät viljakäärmeet hyötyvät talvilevosta. Talvilepo rytmittää käärmeen elämää ja antaa käärmeelle mahdollisuuden kuluttaa kesän aikana kerättyjä rasvavaroja. Tämä auttaa liikalihavuuden hallinnassa, parantaa käärmeen terveyttä ja tuo sille lisää ikävuosia. Talvilepo lisää myös aikuisten käärmeiden lisääntymishalukkuutta ja hedelmällisyyttä.
Talvilepo voidaan pitää viljakäärmeille alhaisessa huoneenlämmössä, 18-20 °C lämpötilassa tai hieman viileämmässä, kuten jääkaapissa tai kellarissa (10-18 °C). Luonnollisin aika talvilevolle on vuoden pimeimpänä aikana loka-helmikuussa. Ennen talvilevon/horroksen aloittamista pitää käärmeen olla syömättä vähintään kaksi viikkoa, jotta sen suolistoon ei jäisi sulamatonta ruokaa. Paastojakson jälkeen terraarion lämmitys suljetaan tai käärme siirretään jääkaappiin/viileään tilaan sopivassa rei'itetyssä laatikossa. Sekä talvilevon että horroksen aikana käärmeellä pitää olla koko ajan raikasta vettä tarjolla, mutta ruokaa sille ei saa antaa lainkaan. Huoneenlämmössä tapahtuvaa talvilepoa voidaan jatkaa maksimissaan noin kaksi kuukautta, ja viileämmässä tapahtuva horros voi kestää jopa 2-4 kuukautta. Talvilevon tai horroksen loputtua terraarion lämmitys laitetaan päälle tai käärme siirretään asteittain viileästä lämpimään terraarioonsa. Muutaman päivän kuluttua käärmeelle voidaan tarjota ensimmäinen ateria, jonka olisi hyvä olla kooltaan pienempi kuin ennen lepoa ja antaa käärmeen vatsalle aikaa palautua.