Viljakäärmeen ruokinta

Pikkuviljis kuristamassa ruokaansa.

Viljakäärmeet syövät luonnossa jyrsijöiden lisäksi lintuja, liskoja, sammakoita ja jopa munia. Terraariossa viljakäärmeen pääasiallista ravintoa ovat eri kokoiset hiiret ja pienet rotat. Käärme ei kaipaa ruokavalioonsa juuri vaihtelua, mutta silloin tällöin sille voi tarjota myös pieniä kananpoikia. Käärmeen ruoka annetaan aina kokonaisena.

Lähes kaikille viljakäärmeille maistuu sulatettu pakasteruoka -- Suomen eläinsuojelulaki kieltää elävien hiirien syöttämisen käärmeelle. Pienimmät poikaset syövät vastasyntyneitä hiiren poikasia eli pinkkejä, ja käärmeen kasvaessa siirrytään asteittain suurempiin ruokaeläimiin. Sopivan kokoinen ruokaeläin on hieman paksumpi kuin käärmeen paksuin kohta.

Pienimpiä, pinkkejä syöviä poikasia ruokitaan 4-6 päivän välein, keskenkasvuisia käärmeitä noin viikon ja aikuisia eläimiä 10-14 päivän välein. Yleensä sopiva ruoan määrä on yksi suuri tai kaksi pienempää hiirtä kerrallaan. Lämpimässä vedessä sulatettu ruoka tarjotaan pinseteillä kannelliseen ruokinta-astiaan. Näin vältytään turhilta puremilta eikä pohjamateriaalia joudu eläimen suolistoon.

Pienet paastot ovat hyväksi viljakäärmeillekin ja ruokinta olisi hyvä jättää väliin aina kuukauden tai kahden välein, mieluiten nahanluonnin yhteydessä. Paaston voi sovittaa myös lomamatkan tai muun menon kohdalle. Ruokintaväliä ja ruoan määrää kannattaa vaihdella hieman viikosta toiseen; se aktivoi käärmettä ja tuo myös vaihtelua käärmeen elämään. Aikuisilla viljakäärmeillä on tapana paastota keväisin kuukauden tai pari. Paasto liittyy läheisesti lisääntymiseen, eikä siitä kannata huolestua terveillä ja virkeillä yksilöillä.

Jyrsijöitä syövät käärmeet saavat yleensä kaikki tarvitsemansa vitamiinit ja hivenaineet ruokaeläimestä, mutta muiden matelijoiden tavoin nekin hyötyvät vitamiini- ja kalsiumvalmisteista. Sopivan kokoinen määrä jauhemaista vitamiinia on aikuiselle eläimelle noin nuppineulan kärjen kokoinen annos joka toisella ruokintakerralla; alle vuoden ikäisillä viljakaarmeillä vitamiinien käyttöä kannattaa välttää tai tyytyä mahdollisimman pieniin annoksiin.

Viljakäärmeen kasvunopeuteen vaikuttaa eniten annetun ruoan määrä. Sopivalla vauhdilla käärme on täysikasvuinen noin 4-6 vuoden iässä, mikä tarkoittaa noin 100-200 gramman painonnousua vuodessa. Tähän päästään lisäämällä ruoan kokoa tasaisesti, esimerkiksi gramman verran kuukaudessa, kunnes käärme saavuttaa aikuiskokoaan. Täysikasvuinen käärme tarvitsee omaan painoonsa nähden noin puolet vähemmän ruokaa kuin kasvava yksilö ja sille voikin antaa 1-2 isohkoa hiirtä parin viikon välein -- pitäen huolen siitä, ettei eläin liho tai laihtu liikaa.

Pakastettuja hiiriä ja rottia voi ostaa monista eläinkaupoista, muilta matelijaharrastajilta tai hiirikasvattajalta. Paras paikka ruokaeläinten etsimiseen on www.herppi.net -foorumi, josta voi kysyä myös neuvoja matelijoiden ja sammakkoeläinten hoidosta.

Pakastetut jyrsijät säilyvät pakastimessa (-18 °C) keskimäärin 6-9 kuukautta ja jääkaapin pakastelokerossa noin kuukauden tai kaksi. Hiiriä ostettaessa kannattaa muistaa, että pitkän säilytyksen jälkeen ruokaeläimen ravintoarvo alkaa heikkenemään. Toisaalta jos ruoan saanti on epävarmaa tai se ostetaan yksityisiltä ihmisiltä, kannattaa ruokaa ostaa kerralla usean kuukauden varasto omaan pakastimeen. Sulanutta tai sulatettua ruokaa ei saa laittaa takaisin pakastimeen, mutta hieman matkalla pehmennyt ruoka kelpaa ruoaksi, kunhan käärmeelle annetaan lisäksi vitamiineja. Isompi kasa ruokaa pysyy pidemmän aikaa jäässä kuin pieni, mikä kannattaa muistaa pakasteita kuljetettaessa.

Alla olevasta taulusta löytyvät yleisimmin käytetyt koot hiirille sekä käärmeen ikä ja koko suhteessa ruokaan:

Eri kokoisia hiiriä.

Taulussa olevia lukuja kannattaa pitää vain suuntaa antavina, sillä ruoan nimitykset vaihtelevat. Käärmeiden kasvuvauhtikin on yksilöllistä ja siihen vaikuttavat mm. aikaisempi ruokinta sekä muniminen.