 Viljakäärme luo nahkansa yhtenä palana. Käärme pitää aina tarkistaa nahanluonnin jälkeen. |
Muiden matelijoiden tavoin myös viljakäärmeet luovat aika ajoin nahkansa. Nahan luominen on matelijoiden tapa uudistaa ihoaan -- nisäkkäiden iho irtoaa pieninä mikroskooppisina paloina eli hilseenä. Koska käärmeen iho ei veny rajattomasti, luovat pienet poikaset nahan paljon useammin kuin täysikasvuiset käärmeet. Poikaset voivat luoda nahan jopa 6-10 kertaa ensimmäisen vuoden aikana, kun taas täysikasvuiset yksilöt luovat nahkansa noin 3-5 kertaa vuodessa. Käärmeen nahka irtoaa useimmiten yhtenäisenä sukkana.
Nahanluonnin lähestyessä käärmeen silmät muuttuvat sameiksi ja ihon väri harmahtavaksi. Värin muuttuminen johtuu vanhan nahan alle kertyvästä nesteestä, joka saa lopulta aikaan ulomman ihokerroksen irtoamisen. Joillakin värimuodoilla, kuten snow ja ghost, ihon värissä on vaikea havaita mitään muutoksia. Käärmeiden käytös muuttuu usein nahanluonnin lähestyessä araksi ja useimmat pysyttelevät tuon ajan enimmäkseen piilossa. Jotkin yksilöt voivat jopa kieltäytyä syömästä nahanluonnin aikana.
Nahanluontiin valmistautuvan käärmeen olisi parasta antaa olla rauhassa omissa oloissaan. Ruokintaakin kannattaa yleensä siirtää eteenpäin, kunnes nahka on luotu. Samea vaihe kestää käärmeestä riippuen noin viikon, minkä jälkeen käärme muuttuu nopeasti lähes normaalin näköiseksi. Muutaman päivän kuluttua käärme luo nahkansa.
Nahkaa luodessaan käärme alkaa hinkaamaan kuonoaan terraarion seiniin ja sisusteisiin yrittäessään saada nahan rikki kuonon päästä. Tämän jälkeen käärme hieroo kylkiään esineisiin ja puskee läpi ahtaista koloista. Kun nahan irtoaminen on saatu hyvin alulle, käärme ikään kuin ryömii ulos nahasta supistamalla vartalon lihaksia. Vanha nahka kääntyy irrotessaan nurin päin -- kuin hansikas.
Tarkistus ja jälkitoimet
Luodusta nahasta pitäisi aina tarkistaa, että käärmeen silmiä peittävät kalvot ovat jääneet vanhaan nahkaan. Paikoilleen jääneet silmäkalvot voivat altistaa silmätulehduksille. Myös itse käärme pitäisi tarkistaa siltä varalta, että osa nahasta on jäänyt irtoamatta. Tärkeintä on tarkistaa hännän pää (viimeiset millimetrit), koska sinne kiinni jäänyt nahka voi estää verenkierron ja aiheuttaa pahimmassa tapauksessa kuolion.
Nahanluonnissa epäonnistunut käärme laitetaan aluksi noin puoleksi tunniksi märkää talouspaperia tai pesusieniä sisältävään rei'itettyyn rasiaan. On todennäköistä, että käärme vie nahanluonnin loppuun nopeasti kosteampaan paikkaan siirtämisen jälkeen. Jos eläin ei pääse itse eroon kaikista nahanriekaleista, irtoavat ne yleensä helposti hieromalla käärmeen ihoa märillä sormilla.
Jos silmäkalvojen epäillään jääneen paikoilleen, voidaan myös silmiä hieroa kevyesti peukalolla. Mikäli silmäkalvot eivät irtoa, voi niiden irtoamista odotella seuraavaan nahanluontiin. Toisen epäonnistumisen jälkeen käärme kannattaa kuitenkin kiikuttaa osaavalle eläinlääkärille, ellei oma kokemus riitä kalvojen irrottamiseen.
Toisinaan nahka voi revetä tai lähteä useammassa palassa ilman, että asiasta tarvitsee huolestua. Mutta jos nahka irtoilee toistuvasti repaleisena ja erityisesti jos vanhaa nahkaa jää kiinni käärmeeseen, ei kaikki ole kohdallaan. Todennäköisin syy nahanluonnin epäonnistumiseen on liian matala ilmankosteus. Nahanluontia voi helpottaa sumuttamalla terraariota kevyesti pari kertaa päivässä nahanluonnin lähestyessä. Toinen vaihtoehto on laittaa terraarioon jokin kosteaa materiaalia sisältävä piilo nahanluonnin ajaksi.
Liian alhaisen ilmankosteuden lisäksi nahanluontiongelmia voivat aiheuttaa myös ravinnon laatu, esimerkiksi vitamiinien puutokset. Kokonaisia jyrsijöitä syövillä käärmeillä puutostilat ovat harvinaisia, kunhan ruokaeläimet on kasvatettu laadukkaalla jyrsijän ravinnolla tai labrarehulla. Huonosti ruokitut, pitkään pakasteessa säilytetyt tai moneen kertaan sulaneet ruokaeläimet voivat aiheuttaa käärmeille puutostiloja. Myös ahkerasti munivat naaraat voivat kärsiä herkemmin vitamiinien ja hivenaineiden puutoksista. Jos puutostilaa epäillään, kannattaa ruoka vaihtaa kunnolliseen. Ensiapuna käärmeelle voidaan antaa muutamalla aterialla pieni määrä jotain matelijoille tarkoitettua vitamiini-kalsium -valmistetta, kuten Nekton-Rep tai Nutrobal. Mikäli nahanluontiongelmat jatkuvat ilmankosteuden nostamisesta ja ruoan laadun parantamisesta huolimatta, on syytä kääntyä eläinlääkärin puoleen.