 Viljakäärme on yksi suosituimmista matelijalemmikeistä. |
Viljakäärme on maailman ylivoimaisesti suosituin lemmikkikäärme. Lajia on Yhdysvalloissa viljelty lemmikkimarkkinoille jo 1970-luvulta lähtien, ja Suomestakin löytyy nykyään useita kokeneita kasvattajia. Suosionsa viljakäärme on saanut erityisesti myrkyttömyyden, helppohoitoisuuden ja lempeän luonteensa ansiosta. Lajista on jalostettu lukematon määrä toinen toistaan hienompia värimuunnoksia, mikä lisää omalta osaltaan viljakäärmeen suosiota lemmikkimatelijana.
Täysikasvuisen käärmeen asumukseksi soveltuu esimerkiksi 70x50x60 cm kokoinen terraario, mutta sopivan asumuksen saa tehtyä myös akvaariosta rakentamalla siihen verkkokannen. Alle vuoden ikäisen käärmeen terraarioksi sopivat parhaiten 15-30 litran faunaboksit ja kannelliset varastolaatikot.
Terraarion toiseen päähän luodaan noin 29-35 asteen lämmittelypaikka. Viileällä puolella sopiva lämpötila on päivällä 23-28 astetta, yöllä hieman matalampi. Pohjamateriaaliksi kelpaavat monet imukykyiset, pölyämättömät ja helposti puhdistettavat materiaalit, kuten talouspaperi, MörttiRöpö ja Repti Bark. Terraarion sisustusteisiin kuuluvat mm. vesikuppi ja piilopaikat, kiipeilyoksat, katosta roikkuva kori sekä seinään kiinnitettävät tasot tai kiipeilyä helpottava kalliotausta.
Viljakäärmeet syövät eri kokoisia pakastehiiriä ja pieniä rottia. Ruoka sulatetaan ennen sen tarjoamista. Ravintolisät eivät ole pakollisia, mutta monet viljakäärmeet hyötyvät ruoan päälle ripoteltavista vitamiineista.
Viljakäärmeet ovat sitkeitä, sopeutuvaisia elämiä ja oikealla hoidolla ne voivat elää noin 15-20 -vuotiaiksi, joskus pidempäänkin. Täysikasvuisia käärmeet ovat noin 4-6 vuoden iässä, jolloin niillä on pituutta 120-160 cm, paksuutta 4-6 cm ja painoakin keskimäärin 700-1000 grammaa.
Viljakäärme viihtyy parhaiten yksin. Jos terraario on tarpeeksi suuri, voi samassa terraariossa pitää kahta tai kolmeakin yksilöä. Viljakäärmeet lisääntyvät kuitenkin helposti ilman minkäänlaista vaivannäköä, minkä takia eri sukupuolta olevia yksilöitä ei saisi pitää samassa terraariossa kuin lisääntymistarkoituksessa. Alle 350 grammaista naarasta ei saisi pienen kokonsa takia käyttää lisäännyttämiseen.