Ennen eläimen ostamista täytyy varmistua siitä, että valittu yksilö on terve, syö hyvin ja on hyvätapainen. Pientä poikasta hankittaessa olisi hyvä, jos poikanen olisi syönyt itse vähintään kaksi kertaa. Myyjältä voidaan tiedustella mahdollisuutta päästä katsomaan, kun käärmeitä ruokitaan. Jos tähän ei ole mahdollisuutta, niin myyjän kanssa voidaan sopia, että mikäli käärme ei muutaman viikon kuluttua kotiutuksesta ole vielä syönyt, niin se voidaan palauttaa tai tilalle saada uusi yksilö. Laadukkaita hyvinsyöviä viljakäärmeenpoikasia on niin paljon tarjolla, että kenenkään ei tarvitse tyytyä huonosti syövään yksilöön.
Käärmeen terveydentilaa pitäisi myös osata hieman arvioida ennen kauppojen tekemistä. Arvioinnin voi tehdä terraarion lasin läpikin, mutta parhaiten terveydentila selviää tarkastelemalla käärmettä kädestä. Terve käärme yrittää yleensä paeta kiinni otettaessa, ihossa ei saa olla ruhjeita, palovammoja, tulehdusta tai punkkeja (tarkista myös vatsapuoli). Punkkeja voi olla kahdenlaisia: isommat punkit ovat kiinnittyneinä käärmeen ihoon suomujen väleihin, pienemmät punkit vilistävät iholla ja erityisesti pään alueella ja ne voi nähdä katsomalla käärmettä läheltä. Tarkkaile miten käärme hengittää: normaali hengitys on kevyttä ja tapahtuu sierainten kautta, mutta jos käärme pitää jatkuvasti suutaan auki, päätä koholla tai jos sieraimista tulee kuplia, on sillä todennäköisesti hengitystieinfektio. Katso käärmeen kuonoa: jos kuonossa näkyy ruhjeita tai jos alaleuka näyttää siltä, ettei käärme saa kunnolla suutaan kiinni, niin käärmeellä voi olla suutulehdus.
Varsinkin pienet käärmeet luovat nahkaansa melko usein, ja on hyvin mahdollista, että käärme on valmistautumassa nahanluontiin ostohetkellä. Nahanluonnista ei ole mitään haittaa, käärme saattaa vain olla tavallista säikympi. Merkkejä nahanluonnin lähestymisestä ovat sameat silmät ja/tai samean värinen nahka. Jos eläimen iholla näkyy kuitenkin irtoamattomia vanhan nahan jäänteitä, kannattaa valita toinen yksilö. Nahanluonnin epäonnistuminen voi olla merkki stressistä, liian matalasta ilmankosteudesta, väärästä hoidosta, nestehukasta tai muuten heikosta kunnosta.