 Turvehiekkaseokseen on kiva kaivautua. |
Luonnonmukaisin pohjamateriaali kilpikonnille on hiekan ja lannoittamattoman mullan seos (1:1), jota on hyvä olla ainakin 10-20 cm kerros. Mullan sijaan voidaan käyttää myös lannoittamatonta turvetta tai kookoskuitua. Kookoskuitua myydään eläinkaupoissa kiinteinä harkkoina, jotka täytyy turvottaa vedessä ennen käyttöönottoa. Kuivuttuaan kookoskuitu on irtonaista ja imukykyistä. Aikuisilla kuivan ilmaston lajeilla (nelivarvaskilpikonna ja leopardikilpikonna) materiaali pidetään kuivana. Näiden lajien poikasilla pieni osa pohjamateriaalista kostutetaan. Välimerenilmaston lajeilla (mm. kreikankilpikonna) täytyy osa pohjasta pitää aina kosteana esimerkiksi 1/3 pohjasta terraarion viileässä päädyssä. Ulosteet sekä likaantunut pintakerros kerätään pois sitä mukaa kun niitä syntyy. Muutaman kuukauden välein koko pohjamateriaali vaihdetaan uuteen ja terraario pestään huolellisesti. Pelkkä hiekka sopii pohjamateriaaliksi vain aavikkolajeille kuten egyptinkilpikonnalle (Testudo kleinmanni). Sora taas ei sovi pohjalle epähygieenisyytensä takia: virtsa valuu huokoisen sorakerroksen läpi terraarion pohjalle, ja bakteerit alkavat lisääntymään seisovassa kosteudessa. Pienillä kilpikonnilla hiekka ja kivet voivat myös ylenmääräisesti nieltyinä aiheuttaa suolitukoksia. Hieno hiekka sekoitettuna multaan tai turpeeseen ei yleensä altista hiekansyömiselle, jos kilpikonna vain saa riittävästi kalkkia ravinnon mukana.
Monille kilpikonnalajeille on tärkeää päästä kaivautumaan sopivaan materiaaliin. Luonnossa kilpikonnat suojautuvat kaivautumalla kylmyyttä, kuumuutta ja kuivuutta vastaan, ja maanalaisissa käytävissä ne ovat suojassa pedoilta. Kaivautuminen auttaa myös terraariossa elävää kilpikonnaa säätelemään nestetasapainoaan ja ruumiinlämpöään. Maa-aineksessa vallitsee erilainen kosteus kuin terraarion ilmassa. Tätä mikroilmastoa kilpikonnat käyttävät hyväkseen kaivautumalla. Lisäksi kaivautuminen vähentää stressiä, koska eläimellä on mahdollisuus toimia vaistojensa mukaan.
Jos koko terraarion pohjalla ei haluta käyttää hiekka-multa -seosta, voidaan terraarioon tai kilpikonnan elinalueelle sijoittaa erillinen kaivelupaikka. Esimerkiksi hiekka-multa tai hiekka-turve -seoksilla täytetty iso laatikko soveltuu tarkoitukseen. Laatikon suunnittelussa voi käyttää mielikuvitusta, jotta saataisiin materiaali pysymään laatikon sisällä, ja toisaalta kilpikonnalla olisi helppo kulkuyhteys laatikkoon. Jonkinlaisen kulkusillan rakentaminen on luultavasti tarpeellista. Kaivelupaikalle voidaan vielä sijoittaa piiloja antamaan näkösuojaa, vaikkapa puolikas kukkaruukku, korkkikaarnaa tai muovilaatikko.
Muita vähemmän suositeltavia vaihtoehtoja pohjamateriaaliksi ovat sanomalehti, painamaton paperi ja kaarnahake (esimerkiksi ReptiBark). Nämä materiaalit ovat kyllä helposti puhtaanapidettäviä, mutta ne eivät tarjoa kilpikonnalle mikroilmastoja. ReptiBark tai sen tyyliset kaarnahakkeet toimivat parhaiten käytettynä yhdessä hiekka-mullan kanssa. Karanteeniterraariossa tai matokuurin aikana sanomalehti on käytännöllinen pohjamateriaalina, koska se on helppo vaihtaa uuteen riittävän usein.