 Kuningaspyton kiertyy kerälle, kun se tuntee olonsa uhatuksi. |
Kuningaspytonit ovat Boidae-suvun yksi pienimmistä edustajista. Ne ovat ulkoiselta olemukseltaan isojen kuristajakäärmeiden kaltaisia, mutta eivät pienen kokonsa takia valtaa kovin suurta tilaa asunnosta. Euroopassa Python regiuksesta käytetään yleismineä Royal python, ja amerikassa se tunnetaan nimellä Ball python. Tuntiessaan olonsa uhatuiksi, kuningaspytonit kiertyvät tiukalle kerälle ja piilottavat päänsä keskelle.
Kuningaspytoneilla on perinteisesti ollut ikävä maine huonoina syömäreinä. Varsinkin luonnosta kerätyt tai Afrikan "käärmefarmeilla" kasvatetut yksilöt ovat saattaneet paastota useita kuukausia. Euroopassa viljellyt kuningaspytonit ovat sopeutuneet terraarioelämään Afrikasta tuotuja yksilöitä paremmin. Kuningaspytonin poikueet ovat kuitenkin sen verran pieniä, että terraariossa kasvatettuja käärmeitä ei ole riittävästi eläinkauppojen tarpeisiin. Suurin osa eläinkaupoissa myytävistä poikasista onkin Afrikassa farmattuja. Kuningaspyton on melko helppohoitoinen ja rauhallinen käärme, joka sopii myös käärmeharrastusta aloittelevalle henkilölle. Kuningaspytonia hankittaessa on hyvä kuitenkin henkisesti varautua mahdollisuuteen, että käärme joskus paastoaa.
Levinneisyys ja uhanalaisuus
Kuningaspytonia tavataan Länsi- ja Keski-Afrikan ruohomailla ja metsäaukeilla. Levinneisyysalue kattaa Länsi-Afrikan valtiot Senegalista Beniniin ja jatkuu Keski-Afrikassa aina Ugandan länsiosiin ja Sudanissa Niilin lännenpuoleisiin osiin asti. Kuningaspyton sopeutuu hyvin avoimille metsämaille ja on J. Cooten mukaan hyötynyt metsähakkuista. Kuningaspytoneita kerätään edelleen luonnosta tuhansia yksilöitä vuosittain Amerikan ja Euroopan lemmikkimarkkinoille. Lisäksi luonnon kantaa verottavat käärmeiden kerääminen nahoiksi sekä elinympäristön tuhoutuminen.
Kuningaspyton kuuluu CITES-sopimuksen II-liitteeseen sekä EUn CITES-lainsäädännön (EU Wildlife trade regulation) B-liitteeseen. Molempien liiteiden mukaan elävien kuningaspytonien ja käärmeestä saatujen tuotteiden kansainvälinen kauppa on erityisen tiukasti valvottua. CITESin vuoden 2001 vientikiintiö kuningaspytonille on lähes 200 000 farmilla kasvatettua ja 13 850 luonnosta kerättyä yksilöä. Eläimet ovat peräisin Beninistä, Ghanasta ja Togosta.
Kuvaus ja koko
 Kuningaspytoneilla on söpö pää. |
Kuningaspyton on yksi pienimmistä pytoneista. Tavallisesti se kasvaa noin 1-1,5 metriseksi, mutta Ghanan vuoristosta on kerätty 1,8 metrin pituisiksi kasvaneita yksilöitä. Poikaset ovat yleensä kuoriutuessaan 38-43 cm pitkiä. Kuningaspyton on ruumiinrakenteeltaan tukeva ja lyhythäntäinen, ja kaula erottuu vartalosta selvästi kapeampana. Pää levenee silmien takaa ja kuono on tylppä. Pohjaväri vaihtelee suklaanruskeasta lähes mustaan. Selvästi erottuvat kuviot ovat vaaleamman ruskeita, keltaisia tai vihertävänruskeita. Kuvioiden keskellä on usein pohjavärin sävyinen täplä, ja kuvioiden reunoilla voi olla valkoista. Vatsa on valkoinen. Kuonosta silmän yli niskaan kulkee vaalea juova. Kuningaspytonista on jalostettu erilaisia väri- ja kuviomuunnoksia kuten albiino, piebald-albiino, jungle (keltaiset tai oranssinkeltaiset kuviot), high-contrast, motley ja striped. Suomessa myytävät yksilöt ovat yleensä normaalin värisiä.